¿Cuáles son las causas del bajo peso al nacer?

El parto prematuro, es decir, antes de cumplidas las 37 semanas de embarazo, suele dar como resultado el nacimiento de un bebé de bajo peso. No se conocen bien cuáles son las causas del parto prematuro. No obstante, se sabe que las mujeres con los siguientes factores de riesgo tienen más probabilidades de tener un parto prematuro:
• Tuvieron un bebé prematuro en un embarazo anterior
• Esperan mellizos, trillizos o más bebés
• Tienen ciertas anomalías en el útero o en el cuello uterino
Otros factores que pueden contribuir al nacimiento prematuro y/o al crecimiento limitado del feto incluyen:
• Defectos congénitos. Los bebés con ciertos defectos congénitos tienen más probabilidades de tener un crecimiento limitado porque las condiciones genéticas y las anomalías estructurales pueden limitar su desarrollo normal.2,3 Los bebés con defectos congénitos también tienen más probabilidades de nacer prematuros.4
• Problemas de salud crónicos en la madre. La alta presión arterial de la madre, diabetes y los problemas cardíacos, pulmonares y renales a veces pueden reducir el peso con el que nace el bebé.
• El fumar. Las mujeres embarazadas que fuman cigarrillos tienen casi el doble de probabilidades de tener un bebé de bajo peso que las mujeres que no fuman.5 El hábito de fumar retarda el crecimiento del feto y aumenta el riesgo de parto prematuro.
• Alcohol y drogas ilícitas. Éstos pueden limitar el crecimiento del feto y causar defectos congénitos. Algunas drogas, como la cocaína, también pueden aumentar el riesgo de parto prematuro.
• Infecciones de la madre. Ciertas infecciones, especialmente las que afectan el útero, pueden aumentar el riesgo de parto prematuro.6
• Infecciones del feto. Ciertas infecciones virales y parasitarias, como citomegalovirus, rubéola, varicela y toxoplasmosis, pueden retardar el crecimiento del feto y causar defectos congénitos.
• Problemas en la placenta. Éstos pueden reducir el flujo de la sangre y nutrientes al feto y limitar su crecimiento. En algunos casos, debe adelantarse el parto para evitar complicaciones serias para la madre y el bebé.
• Aumento insuficiente de peso en la madre. Las mujeres que no aumentan la cantidad suficiente de peso durante el embarazo tienen un riesgo mayor de tener un bebé de bajo peso al nacer.Las mujeres de peso normal por lo general sólo deben aumentar de 25 a 35 libras durante el embarazo.
• Factores socioeconómicos. Algunos factores socioeconómicos, como los bajos ingresos y la falta de educación, también tienen relación con el incremento del riesgo de tener un bebé de peso demasiado bajo, si bien no se conocen las razones subyacentes de este fenómeno. Las mujeres de raza negra y las que tienen menos de 17 años y más de 35 también tienen un riesgo mayor.